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Para el preesfuerzo, o pretensado, se utilizan alambres de alta resistencia estirados en frío, solos o en haces (cables), con una resistencia máxima a la tensión de hasta 270 klb/pulg2, y varillas de alta resistencia de acero de aleaciones especiales, con resistencias máximas a la tensión de hasta 160 klb/pulg2.
Las especificaciones aplicables para el alambre y los cables son:
- ASTM A416: cable desnudo de siete alambres, aliviado de esfuerzos
- ASTM A421: alambre desnudo aliviado de esfuerzos
El reglamento ACI permite el uso de otros alambres y cables, incluyendo el alambre o cable galvanizado. siempre y cuando satisfagan los requerimientos mínimos de las especificaciones antes citadas.
Los alambres solos, o cables, se usan para construir elementos preesforzados por pretensado en planta. El preesfuerzo por postensado se puede realizar con el elemento en su posición definitiva, en el área de fabricación dentro de la obra o en la planta especializada. En las aplicaciones postensadas, los alambres individuales suelen agruparse formando tendones de alambres paralelos. Los tendones para postensado también pueden estar formados por varillas o cables.